বুধবার, ১৯ অগাস্ট, ভোরে কলকাতার ব্যস্ততম নিউ মার্কেট সংলগ্ন মির্জা গালিব স্ট্রিটের (ফ্রি স্কুল স্ট্রিট) একটি আবাসিক হোটেলে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে এক শিশুসহ অন্তত ৯ জন নিহত এবং বেশ কয়েকজন গুরুতর আহত হয়েছেন। সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, নিহতদের অধিকাংশই চিকিৎসার প্রয়োজনে কলকাতায় যাওয়া বাংলাদেশি নাগরিক।

রাত আনুমানিক ১:৪৫ থেকে ২:০০ টার মধ্যে 'শিখা ইন' নামক হোটেলে এই অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়। হোটেলটি একটি পাঁচতলা ভবনে অবস্থিত যেখানে আরও বেশ কয়েকটি হোটেল রয়েছে।

প্রত্যক্ষদর্শী ও উদ্ধারকর্মীদের মতে, আগুনের ফলে সৃষ্ট ঘন ধোঁয়ার কারণে সিঁড়ি দিয়ে ওপরের তলায় পৌঁছানো এবং আটকে পড়া পর্যটকদের উদ্ধার করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

দমকল ও বিপর্যয় মোকাবিলা বাহিনী প্রায় ৬০ জনকে ভবনটি থেকে নিরাপদে সরিয়ে নিতে সক্ষম হয়।

আহত ৬ থেকে ৮ জনকে দ্রুত উদ্ধার করে কলকাতা মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

প্রাথমিক তদন্তে ধারণা করা হচ্ছে, হোটেলের তৃতীয় তলায় একটি এয়ার কন্ডিশনার (এসি) বিস্ফোরণ অথবা বৈদ্যুতিক শর্ট সার্কিট থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে।

পুলিশ জানিয়েছে যে ভবনটিতে ন্যূনতম অগ্নি নির্বাপক ব্যবস্থা ছিল না এবং এর সরু প্রবেশপথের কারণে জরুরি নির্গমন অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।

এই ঘটনায় হোটেলের মালিক ও কর্মীদের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করা হয়েছে। তারা বর্তমানে পলাতক রয়েছেন।

কলকাতায় অবস্থিত বাংলাদেশ উপ-হাইকমিশন এই ঘটনায় শোক প্রকাশ করেছে এবং হতাহতদের পরিচয় নিশ্চিত করতে হাসপাতালে প্রতিনিধি দল পাঠিয়েছে।

উপ-হাইকমিশনের দ্বিতীয় সচিব ওমর ফারুক জানান যে, এলাকাটি বাংলাদেশি চিকিৎসা পর্যটকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং নিহতদের পূর্ণাঙ্গ পরিচয় শনাক্ত করার প্রক্রিয়া চলছে।

নিহতদের মধ্যে ছয়জন পুরুষ, দুজন নারী এবং একজন শিশু রয়েছে বলে জানা গেছে।

এই ঘটনার দুই দিন আগে পশ্চিমবঙ্গের বীরভূম জেলার তারাপীঠের 'হোটেল বিদেশিনী'-তে এক অগ্নিকাণ্ডে আরও আটজন প্রাণ হারিয়েছিলেন।